「宇宙エース」は吉田竜夫作・画による漫画作品で、集英社の月刊漫画雑誌「少年ブック」に１９６４年７

月号〜１９６６年５月号まで連載されヒット作品となりました。また、テレビアニメでは１９６５年５月〜

１９６６年４月までフジテレビ系列で全５２話が放映され人気を博しました。

テレビアニメ「宇宙エース」は、竜の子プロダクション制作のテレビアニメ第１作です。竜の子プロダクシ

ョンの設立は、１９６２年に吉田竜夫が弟２人と共に漫画原稿執筆のための工房として立ち上げました。

テレビアニメ「宇宙エース」は当初、東映動画第３作として企画され、竜の子プロはあくまでも原作提供と

制作一部下請けという範囲での関与を予定していましたが、権利関係をめぐる交渉が暗礁に乗り上げたこと

から制作は中断。吉田竜夫は「宇宙エース」の企画を引き上げ、改めて竜の子プロがスタジオを建設し自社

製作を決意し、原稿執筆の工房からアニメ制作会社へと新たな第一歩を踏み出しました。

制作を決意したものの竜の子プロはアニメ制作には全くの素人で、東映動画の養成所で育てていたスタッフ

２名を引き上げて制作に取り掛かりましたが、企画・制作・撮影をすべて社内で完結させる一貫体制には、

かなりの努力を必要とし相当な苦労があったようです。しかし、吉田竜夫は自ら作画監督、プロデューサー

、デザイナーと幅広く積極的に活動し、またスタッフ全員も「良質な作品を残したい」との思いから手抜き

をせず一丸となって多くの試練を乗り越え、出来上がった「宇宙エース」は完成度が高く、いまでも賞賛に

値する作品となっています。

一方、東映動画も「宇宙エース」に代わる企画として、１９６４年１１月号から月刊漫画雑誌「ぼくら」に

連載中の「宇宙パトロール ホッパ」をテレビアニメ化して１９６５年２月から同年１１月までＮＥＴ（テ

レビ朝日）系列で放映しています。

（ストーリー）アンドロメダ星雲の中にパールム星という星がありましたが、大氷河期に陥り滅亡の危機に

さらされます。パールム星人たちは宇宙船団を組んで脱出し、新しい移住先の星を探して銀河系宇宙へとや

ってきました。パールム星人の王の息子エースは、航行中の宇宙船団の仲間からはぐれ、一人だけ２１世紀

の地球に漂着します。エースは地球の科学者たちに発見されてタツノコ博士のもとに身を寄せる事になりま

す。初めは地球での生活に戸惑いもありましたが、タツノコ博士の一人娘アサリの献身的でやさしい心くば

りで次第に地球人の生活にも馴染んでいきます。また、パールム星人に捨てられたロボットのイボは、当初

はエースに復讐しようとしますが、タツノコ博士に改造され可愛らしい犬型ロボットに変わり、エースの良

きパートナーとなります。そうしてエースは、地球人のために、さまざまな敵と戦い平和を守るためパール

ム星人の特殊能力を発揮し大活躍します。

吉田竜夫は、戦後間もなく両親を亡くし、独学で絵を学び、地元の京都で新聞や雑誌の挿絵・紙芝居の下絵

などを描き始め、そして挿絵や絵物語の作家を志して上京し活動。のち漫画家に転向し梶原一騎原作の「鉄

腕力也」で漫画家デビュー。その後の代表的な作品としては「チャンピオン太」「少年プロレス王」「宇宙

エース」「スーパージャイアンツ」「マッハＧoＧoＧo」「少年忍者部隊月光」「ハクション大魔王」「昆

虫物語みなしごハッチ」「科学忍者隊ガッチャマンシリーズ」などの漫画やアニメの傑作を数多く世に送り

出しましたが、４５才の若さで病に倒れ亡くなりました。

その後、吉田竜夫の長女すずかも漫画家となりデザイナーの道を歩むようになるのですが、当時高校生だっ

た長女すずかが進路について聞かれ「絵を描いていきたい」と言った娘に、父親の吉田竜夫が贈った言葉は

「ディズニーに勝てよ」だったそうです。

吉田竜夫の座右の銘は「世界の子供たちに夢を」とのことですが、最終的にはディズニーのように遊園地開

園を夢みていたそうで、候補地選びまで計画が進んでいたとの話もあり、早くして閉じた生涯が大変惜しま

れます。生きていれば実現していたかも知れません。

「マッハＧoＧoＧo」はカーレースアクションのテレビアニメで、１９６７年２月〜１９６８年３月まで

フジテレビ系列で放映され、アメリカでも「Speed Racer」のタイトルで人気を博し、何度も再放送され

今なお根強いファンがいます。

その後、実写版映画としてアメリカで、原作のイメージをほぼそのまま映像化し製作された「スピード・

レーサー」が２００８年５月ワーナーブラザーズ配給で封切られ、日本でも、２００８年７月劇場公開さ

れました。

吉田竜夫の夢は実現しませんでしたが、マッハ号はハリウッド映画の中で実在の車のように甦りました。